By Que ce fut dur, quel suspens, avec cette chute à près de vingt tours de l’arrivée, mais le résultat est là : le Français Benjamin Thomas est champion olympique de l’omnium (qui est pour le cyclisme ce qu’est le décathlon en athlétisme). Il devance le Portugais Iuri Leitao et le Belge Fabio van den Bossche au terme de la course aux points, la dernière des quatre épreuves composant l’omnium (avec le scratch, le tempo et la course par élimination). On a pourtant cru que c’était fini pour lui, à moins de 10 kilomètres du terme, sur la piste du vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines, quand il a chuté alors qu’il avait pris la tête de l’épreuve une quinzaine de tours plus tôt. Mais il a su se remettre en selle, réintégrer le peloton, puis éjecter le Belge van den Bossche pour terminer avec un mano à mano avec le Portugais Leitao, dans cette discipline qui couronne les plus « rouleurs » des pistards, pas simple à suivre, à ne jamais quitter des yeux pour ne pas être perdu, mais régal de tactique, d’intelligence et de polyvalence.
Double champion du monde de la discipline, doté d’un joli palmarès sur route au sein de la formation Cofidis, Benjamin Thomas se présentait dans les habits du favori. Il n’a pas déçu, même si son après-midi a été compliquée : s’il a remporté le scratch, il a déçu dans le tempo puis a frôlé la catastrophe dans la course à l’élimination – un temps éliminé de façon prématuré, il a été réintégré grâce à un faux pas de Fernando Gaviria. Et voilà : une médaille d’or de plus pour les Bleus ! Clément Lacombe
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