By Le match : 2-2
Amputée de sept joueurs majeurs (Malo Gusto, Enzo Millot, Maghnes Akliouche, Hugo Ekitike, Dilane Bakwa, Castello Lukeba et Quentin Merlin), l’équipe de France Espoirs disputait son premier match de préparation pour le Championnat d’Europe Espoirs de juin prochain, pour lequel elle est qualifiée. À Empoli, face à une équipe italienne invaincue lors de la phase éliminatoire, les Bleuets ont énormément souffert en première période, dans leur 3-4-1-2 inédit, Gérald Baticle préférant voir son équipe jouer en 4-3-3.
À la mi-temps, les Bleuets étaient logiquement menés 2-0 face à une équipe italienne très supérieure collectivement. Le deuxième but italien, signé Giuseppe Ambrosino après un superbe travail initial de Cristian Volpato (2-0, 44e), a été un modèle de construction technique. Trente minutes plus tôt, les Italiens avaient ouvert le score grâce à Cesare Casadei (1-0), lequel avait profité d’un service d’Ambrosino et d’une faillite collective de la défense française illustrée par le duel perdu par Christian Mawissa.
Pendant près d’une heure, les Français ont été loin du compte avant de sortir de leur boîte comme par miracle, au moment où on ne les attendait plus. Pour frapper au meilleur moment. À l’arrivée, cet Italie-France aura été un bon match de préparation, vivant et enrichissant.
Le joueur : Cherki change tout
Il aura suffi d’un débordement et d’un centre tendu de Kiliann Sildillia vers Rayan Cherki pour que le match tourne. À la réception de cette passe décisive de son partenaire arrière droit, le Lyonnais a poussé le ballon au fond des filets du deuxième gardien italien (Gioele Zacchi, entré à la pause à la place de Sebastiano Desplanches) pour ramener les Bleuets à 2-1 (58e).
Sept minutes plus tard, après le quadruple changement réalisé par Baticle (Tchaouna-Bonny, Sildillia-Kumbedi, Kalimuendo-Doué, Bouaddi-Atangana), Cherki offrait à Valentin Atangana son premier but en Espoirs, pour sa première sélection, moins de trois minutes après son entrée en jeu. Le Rémois a parfaitement exploité une passe géniale de Cherki au milieu de toute la défense italienne pour tromper Zacchi dans sa lucarne. Grâce à un dernier arrêt de Guillaume Restes, les Bleuets ont rapporté un bon nul d’Empoli et fait de Cherki le héros de la soirée, très convaincant pour son retour chez les Espoirs.
