By L’essentiel
- La rougeole est une maladie virale très contagieuse et grave qui se transmet par voie aérienne et qui peut entraîner des complications sévères voire la mort.
- La vaccination antirougeoleuse a permis d’éviter plus de 60 millions de décès entre 2000 et 2023.
- Bien qu’il existe un vaccin sûr et rentable, on estimait à 107 500 le nombre de décès dus à la rougeole dans le monde en 2023, décès principalement survenus chez les enfants de moins de cinq ans non vaccinés ou sous-vaccinés.
- La proportion d’enfants ayant reçu une première dose de vaccin antirougeoleux était de 83 % en 2023, bien en deçà des 86 % enregistrés en 2019.
Vue d’ensemble
La rougeole est une maladie virale très contagieuse. Elle se propage facilement lorsqu’une personne infectée respire, tousse ou éternue. Elle peut entraîner de graves manifestations, des complications voire la mort.
La rougeole peut toucher n’importe qui, mais elle est plus fréquente chez les enfants.
Le virus infecte l’appareil respiratoire, puis se propage dans tout l’organisme. La rougeole se manifeste par une forte fièvre, une toux, un écoulement nasal et une éruption cutanée sur tout le corps.
La vaccination est le meilleur moyen d’éviter de contracter ou de la transmettre la rougeole. Le vaccin est sûr et aide l’organisme à combattre le virus.
Avant que la vaccination antirougeoleuse ne soit introduite en 1963 et qu’elle ne se généralise, on enregistrait tous les deux ou trois ans d’importantes épidémies qui pouvaient causer environ 2,6 millions de décès chaque année.
On estime que 107 500 personnes – essentiellement des enfants de moins de cinq ans – sont mortes de la rougeole en 2023 alors qu’il existe un vaccin sûr et rentable.
Grâce à l’accélération des activités de vaccination menées par les pays, l’OMS, le Partenariat contre la rougeole et la rubéole (anciennement l’Initiative contre la rougeole et la rubéole) et d’autres partenaires internationaux, environ 60 millions de décès ont pu être évités entre 2000 et 2023. On estime que, grâce à la vaccination, le nombre de décès dus à la rougeole est passé de 800 062 en 2000 à 107 500 en 2022 (1).
Répercussions de la pandémie de COVID-19
La pandémie de COVID-19 a entraîné un recul de la surveillance et de la vaccination. La suspension des services de vaccination, la baisse des taux de vaccination et la réduction des activités de surveillance à travers le monde ont rendu des millions d’enfants vulnérables à des maladies évitables comme la rougeole.
Aucun pays n’est à l’abri de la rougeole. Une faible couverture vaccinale favorise la circulation du virus, ce qui augmente la probabilité d’épidémies et met en danger tous les enfants non vaccinés.
Nous devons continuer de progresser et atteindre les objectifs régionaux d’élimination de la rougeole, malgré la pandémie de COVID-19. Il faut renforcer les programmes de vaccination dans le cadre des soins de santé primaires, et donc redoubler d’efforts pour que tous les enfants reçoivent deux doses de vaccin antirougeoleux. Les pays devraient également mettre en œuvre des systèmes de surveillance solides pour repérer et combler les lacunes en matière d’immunité.
Signes et symptômes
Les symptômes de la rougeole apparaissent habituellement 10 à 14 jours après l’exposition au virus. Une éruption cutanée proéminente est le symptôme le plus visible.
Les premiers symptômes, énumérés ci-après, durent habituellement de quatre à sept jours :
- écoulement nasal
- toux
- yeux rouges et larmoyants
- petites taches blanches à l’intérieur des joues
L’éruption commence environ sept à 18 jours après l’exposition, habituellement sur le visage et le haut du cou. Elle s’étend pendant environ trois jours, pour atteindre les mains et les pieds. Elle dure généralement de cinq à six jours avant de s’estomper.
La plupart des décès dus à la rougeole sont provoqués par des complications liées à la maladie, parmi lesquelles :
- une cécité
- une encéphalite (infection causant un œdème cérébral et éventuellement des lésions cérébrales)
- une diarrhée sévère entraînant une déshydratation
- des infections auriculaires
- des problèmes respiratoires graves, y compris une pneumonie
Si une femme contracte la rougeole pendant la grossesse, cela peut être dangereux pour elle et entraîner une naissance prématurée et une insuffisance pondérale du nouveau-né.
Les complications sont plus courantes chez les enfants de moins de cinq ans et les adultes de plus de 30 ans. Elles sont plus susceptibles de survenir chez les enfants qui souffrent de malnutrition, en particulier ceux qui ont une carence en vitamine A ou dont le système immunitaire est affaibli par une infection à VIH ou d’autres maladies. La rougeole affaiblit également le système immunitaire et peut faire « oublier » à l’organisme comment se protéger contre les infections, rendant les enfants extrêmement vulnérables.
Quelles sont les personnes à risque ?
Toute personne non immunisée (non vaccinée ou vaccinée mais n’ayant pas développé une immunité) peut être infectée. Les jeunes enfants et les femmes enceintes non vaccinés sont les plus exposés au risque de complications graves de la rougeole.
La rougeole est encore courante, en particulier dans certaines régions d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie. L’écrasante majorité des décès dus à la rougeole surviennent dans des pays à faible revenu par habitant ou dont les infrastructures sanitaires sont insuffisantes et ne permettent pas de vacciner tous les enfants.
La vaccination systématique est interrompue dans les pays touchés par une catastrophe naturelle ou un conflit, ou dans les pays qui se remettent de tels événements, car les infrastructures et services de santé se retrouvent endommagés. De plus, la surpopulation dans les campements augmente le risque d’infection. Ce sont les enfants souffrant de malnutrition ou dont le système immunitaire est affaibli pour d’autres raisons qui risquent le plus de mourir de la rougeole.
Transmission
La rougeole est l’une des maladies les plus contagieuses au monde, transmise par contact avec des sécrétions nasales ou pharyngées infectées (toux ou éternuements) ou par respiration de l’air expiré par une personne atteinte de rougeole. Le virus reste actif et contagieux dans l’air ou sur les surfaces infectées pendant deux heures. Il est donc très infectieux, une personne infectée pouvant contaminer neuf contacts proches non vaccinés sur dix. Il peut être transmis par une personne infectée de quatre jours avant le début de l’éruption cutanée à quatre jours après l’éruption cutanée.
Les flambées épidémiques de rougeole peuvent entraîner de graves complications, voire la mort, en particulier chez les jeunes enfants souffrant de malnutrition. Dans les pays où la rougeole a été pratiquement éliminée, les cas importés de l’étranger restent une source importante d’infection.
Traitement
Il n’existe pas de traitement spécifique de la rougeole. Les soins consistent essentiellement à soulager les symptômes, à préserver le confort de la personne malade et à prévenir les complications.
Il est important de boire suffisamment d’eau et les traitements contre la déshydratation peuvent remplacer les pertes liquidiennes dues aux vomissements et aux diarrhées. Il est aussi important d’avoir une alimentation saine.
Les médecins peuvent traiter la pneumonie et les infections auriculaires et oculaires à l’aide d’antibiotiques.
Tous les enfants ou adultes atteints de rougeole devraient recevoir deux doses de suppléments de vitamine A, administrées à 24 heures d’intervalle. Ce traitement permet de pallier les carences en vitamine A, qu’on observe même chez les enfants bien nourris, et peut contribuer à prévenir les lésions oculaires et la cécité. La supplémentation en vitamine A permet aussi de réduire le nombre de décès causés par la rougeole.
Prévention
La vaccination au sein des communautés est le moyen le plus efficace de prévenir la rougeole. Tous les enfants devraient être vaccinés contre la rougeole. Le vaccin est sûr, efficace et peu coûteux.
Les enfants devraient recevoir deux doses du vaccin pour être immunisés. La première dose est généralement administrée à l’âge de neuf mois dans les pays où la rougeole est courante et entre 12 et 15 mois dans les autres pays. La seconde dose est administrée plus tard, généralement entre 15 et 18 mois.
Le vaccin antirougeoleux est administré seul ou associé aux vaccins contre les oreillons, la rubéole et/ou la varicelle.
La vaccination systématique contre la rougeole et les campagnes de vaccination de masse dans les pays où les cas sont nombreux sont essentielles pour réduire le nombre de décès dus à cette maladie dans le monde. Le vaccin antirougeoleux est utilisé depuis environ 60 ans et coûte moins de 1 dollar des États-Unis par enfant. Il est également utilisé dans les situations d’urgence pour éviter la propagation des flambées. Le risque d’épidémie de rougeole est particulièrement élevé parmi les réfugiés et les réfugiées, qui doivent être vaccinés dès que possible.
L’association de plusieurs vaccins augmente légèrement leur coût, mais permet de partager les frais de livraison et d’administration et, surtout, présente l’avantage d’offrir une protection contre la rubéole, à savoir l’infection à prévention vaccinale la plus courante qui peut toucher le fœtus.
En 2023, à l’échelle mondiale, 74 % des enfants avaient reçu les deux doses du vaccin antirougeoleux et environ 83 % une dose de vaccin antirougeoleux avant leur premier anniversaire. Il est recommandé d’administrer deux doses du vaccin pour assurer l’immunité et prévenir les flambées épidémiques, car tous les enfants ne développent pas une immunité dès la première dose.
En 2023, environ 22 millions de nourrissons n’avaient pas reçu au moins une dose de vaccin antirougeoleux dans le cadre de la vaccination systématique.
Action de l’OMS
En 2020, l’OMS et les parties prenantes mondiales ont approuvé le Programme pour la vaccination 2021-2030. Ce programme vise à concrétiser les objectifs régionaux. Il sert de principal indicateur d’impact et utilise la rougeole comme témoin pour évaluer la capacité d’un système de santé à administrer les vaccins pédiatriques essentiels.
L’OMS a publié en 2020 le cadre stratégique de lutte contre la rougeole et la rubéole (en anglais), qui définit sept priorités stratégiques pour atteindre de façon durable les objectifs régionaux d’élimination de la rougeole et de la rubéole.
Sans une attention continue, les acquis difficilement obtenus peuvent être anéantis. Des épidémies se déclarent lorsque les enfants ne sont pas vaccinés. Compte tenu des tendances actuelles de la couverture vaccinale et de l’incidence de la rougeole, le Groupe stratégique consultatif d’experts sur la vaccination (SAGE) de l’OMS (en anglais) a conclu que l’élimination de la rougeole était compromise, car la maladie resurgissait dans de nombreux pays qui l’avaient éliminée ou pratiquement éliminée.
L’OMS continue de renforcer le Réseau mondial de laboratoires de la rougeole et de la rubéole (GMRLN) (en anglais) pour garantir un diagnostic rapide de la rougeole et suivre la propagation du virus, afin d’aider les pays à coordonner des activités de vaccination ciblées et à faire reculer le nombre de décès dus à cette maladie à prévention vaccinale.
Le Partenariat contre la rougeole et la rubéole du Programme pour la vaccination à l’horizon 2030
Le Partenariat contre la rougeole et la rubéole (M&RP) du Programme pour la vaccination à l’horizon 2030 (IA2030) (en anglais) est un partenariat dirigé par la Croix-Rouge américaine, la Fondation pour les Nations Unies, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Gavi, l’Alliance du Vaccin, la Fondation Gates, l’UNICEF et l’OMS, qui vise à concrétiser les cibles spécifiques de l’IA2030 concernant la rougeole et la rubéole. Lancé en 2001 sous le nom d’Initiative contre la rougeole et la rubéole, le Partenariat a été redynamisé et a pour objectif qu’aucun enfant ne meure de la rougeole ou ne naisse avec le syndrome de rubéole congénitale. Le Partenariat aide les pays à planifier, financer et mesurer les efforts visant à éliminer définitivement la rougeole et la rubéole.
Références bibliographiques
1. Minta AA, Ferrari M, Antoni S, et al. Progress Toward Measles Elimination — Worldwide, 2000–2023. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 2024;73:1036–1042. DOI: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.mm7345a4
