By Véritable tête d’affiche du rugby américain, l’Argentine est la seule nation à pratiquer activement la discipline. Depuis plusieurs décennies, elle pose une empreinte culturelle palpable sur le continent. Cependant, pour se développer, le géant sud-américain s’est rapproché des autres cadors de son hémisphère, au fil des années.
Les Pumas ont intégré le Rugby Championship en 2012, aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de l’Australie et de l’Afrique du Sud. Puis, entre 2016 et 2019, le pays a présenté une franchise en Super Rugby (les Jaguares). Au milieu de cet environnement favorable à l’influence sudiste, l’Amérique du Sud a su profiter d’inspirations hybrides, où la France a laissé une trace non-négligeable.
L’Amérique du Sud, ce continent qui veut développer son rugby – Loin des Bleus, près du cœur #16
France et Argentine, un rugby et une fraternité
En Argentine, le championnat français et la Champions Cup représentent le Graal du professionnalisme. « Partout où vous irez en Amérique du Sud, n’importe quel joueur de rugby rêve de jouer en Top 14. Tellement d’Argentins y ont brillé, c’est devenu une référence », affirme Paul Tait, cofondateur d’Americas Rugby News et journaliste brésilien spécialisé dans le rugby sud-américain.
Avant la demi-finale de Champions Cup face aux Harlequins, début mai 2024, le centre du Stade Toulousain Juan Cruz Mallía se présentait face à la presse. « J’ai reçu des messages de ma famille et de mes amis, par rapport à la demi-finale. La Champions Cup est suivie en Argentine, surtout depuis la Coupe du monde 2007 », arguait fièrement l’international argentin de 27 ans.
Depuis les débuts du professionnalisme, la recherche de talents venus d’autres régions du globe a pris une autre dimension. Depuis le début du siècle, les Argentins sont demandés dans le Championnat de France. Certains clubs, comme le Stade Français Paris, en avaient fait leur vitrine, à l’image de l’ouvreur Juan Martín Hernández. Par ailleurs, les liens entre la France et l’Argentine se sont également renforcés grâce à leurs sélections. À ce jour, le XV de France est l’adversaire le plus récurrent de l’histoire de la sélection argentine, avec 53 matchs officiels disputés entre les deux nations.
De plus, un événement majeur de l’histoire du rugby argentin a entretenu ce lien. « En 2007, l’équipe de rugby d’Argentine a changé de dimension. Lors de la Coupe du monde, ils battent la France, alors pays organisateur, lors du match d’ouverture, puis lors de la petite finale. Après un résultat pareil, obtenu dans le pays où ces mêmes joueurs évoluent en club, le rugby a commencé à toucher plus de monde en Argentine, même si le football reste une religion là-bas. Un lien avec la France s’est créé », clarifie Paul Tait. Aujourd’hui, cette 3ᵉ place reste le meilleur résultat de l’Argentine en Coupe du monde.
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Mendoza, Jaminet, etc. Une actualité récente complexe
Récemment, l’affaire de Mendoza, où les internationaux Cyril Jegou et Hugo Auradou ont été inculpés de viol aggravé, et les accusations de racisme de Melvyn Jaminet, lors de la tournée du XV de France en Argentine à l’été 2024, n’ont pas donné la meilleure image du rugby français dans le pays. Cependant, les passionnés du pays d’Amérique latine ne se sont pas montrés hostiles envers les autres internationaux français, qui n’ont ni été hués, ni sifflés lors de la seconde rencontre de la tournée, suivant les deux affaires. À l’inverse, difficile de dire que le même traitement a été réservé sur le sol français aux différents sportifs argentins, lors des Jeux Olympiques, mais les raisons de cette méfiance s’éloignent du ballon ovale.
De plus, de nouvelles têtes argentines continuent d’affluer dans l’Hexagone. Par exemple, le Stade Toulousain a misé sur le jeune avant Efraín Elías et le promu Vannetais a fait appel au pilier Santiago Medrano, à l’été 2024. Par ailleurs, sur l’exercice 2024/2025, une vingtaine d’Argentins, internationaux pour la plupart, évolueront en Top 14. Si l’on compte l’intégralité des divisions françaises, ce vivier correspond à plus du double. En clair, malgré les affaires extra sportives qui l’agitent, la relation fusionnelle entre le rugby argentin et français semble toujours solide.
