By L’AS Monaco occupe actuellement une bonne place en tête de la Ligue 1. Il y a eu une force collective mais aussi des performances individuelles impressionnantes. Le capitaine Denis Zakaria et le vice-capitaine Thilo Kehrer ont posé les bases d’un Les Monégasques succès, tandis que plus loin, Eliesse Ben Seghir et Folarin Balogun (23 ans) ont été prolifiques, malgré une forte rotation des effectifs.
Balogun, signé pour beaucoup d’argent d’Arsenal à l’été 2023, a touché une tache violette, marquant lors de trois matchs consécutifs de Ligue 1 pour la première fois depuis son arrivée. Son but le plus récent est survenu lors d’une victoire 2-1 contre le Stade Rennais lors du dernier match avant la trêve internationale.
Balogun un gros doute pour affronter Arsenal
Cependant, il a été contraint d’abandonner plus tard dans ce match avec ce qu’Adi Hütter a décrit comme un « très douloureux » blessure à l’épaule. Cela signifiait qu’il avait raté la trêve internationale avec l’USMNT. Les tests effectués pendant la trêve internationale ont montré que Balogun avait subi une luxation.
Krépin Diatta s’est montré optimiste jeudi quant au rétablissement de son coéquipier, soulignant avoir vu Balogun courir au centre d’entraînement du club à La Turbie. « Balogun est définitivement absent du match du Lille OSC. » a déclaré Hütter lors d’une conférence de presse d’avant-match, en présence de Recevez l’actualité du football français.
Et au-delà aussi. Son absence devrait être longue, avec L’Équipe estimant une période de récupération d’environ deux mois. Cela signifie qu’il est un grand doute pour affronter son ancien club, Arsenal, aux Emirats en UEFA Champions League le 11 décembre. C’est un coup dur pour Monaco et pour Hütter, qui devra désormais se contenter de deux options purement n°9.
Ilenikhena, le bienfaiteur évident
Breel Embolo est l’option expérimentée, George Ilenihena, qui a récemment célébré son 18e anniversaire, un choix plus inexpérimenté. Mais l’ancien attaquant anversois, qui est en passe d’obtenir la nationalité française, aura certainement plus d’occasions d’impressionner, comme il l’a déjà fait.
Ilenikhena a déjà marqué les esprits du club de la Principauté en inscrivant le but vainqueur face à Barcelone en Ligue des Champions en septembre. « Il y aura plus d’opportunités pour lui » confirma Hütter. « Mais n’oubliez pas son âge ! Il a besoin de temps pour se développer mais c’est un attaquant intéressant. Il est définitivement une option pour commencer (les matchs).
Hütter a tracé les axes de progression du jeune attaquant, qui impressionne depuis son transfert estival à Monaco. « Physiquement, il peut s’améliorer et il peut mieux protéger le ballon. » dit Hütter. Ces faiblesses perçues sont, en revanche, les plus grandes forces d’Embolo. L’international suisse devrait également connaître une augmentation du nombre de minutes en l’absence de Balogun.
Pas de profil Balogun au sein du centre de formation de Monaco
Ilenikhena sera peut-être le plus grand « bienfaiteur » de l’absence de Balogun, d’autant plus que Hütter suggère qu’un jeune joueur du club Groupe Élite ne sera pas appelé pour combler le vide. Joan Tincres a récemment impressionné contre Barcelone en UEFA Youth League, tandis que Lucas Michal a été un joueur constant et Saïmon Bouabré semble être une star en devenir.
« Pour moi, Michal et Bouabré sont les prochains talents qui peuvent suivre le même chemin qu’Eliesse (Ben Seghir) et Maghnès (Akliouche)», a admis Hütter, mais leur intégration n’est pas nécessairement imminente.
« Nous sommes en sécurité sans Folarin. Nous avons différents profils d’attaquants. Nous devons nous débrouiller sans Folarin. Nous n’avons pas le même profil que Folarin dans notre académie », a déclaré le manager de Monaco. Il semble donc que ce seront Ilenikhena et Embolo qui combleront le vide laissé par Balogun en forme, les deux se disputant probablement une seule place dans le système 4-2-3-1 préféré de Hütter.
