By Le match : 1-0
La France et la Belgique n’étaient pas les équipes les plus spectaculaires de la phase de groupes, loin de là, et ce huitième de finale de l’Euro a reflété leurs limites et les ambitions de deux blocs avant tout obsédés par la solidité. La soixante-seizième confrontation entre les deux nations n’a pas donc pas été la plus trépidante de cette longue histoire, mais cet épisode nourrira un peu plus la rivalité et la frustration des Belges, encore vaincus de la plus cruelle des façons, sur un but contre son camp de Jan Vertonghen, qui a dévié un centre de Randal Kolo Muani (85e).
Voici les Bleus en quarts de finale de l’Euro, contre le Portugal après sa victoire étriquée face à la Slovénie (0-0, 3-0 aux t.a.b), et ils auront énormément souffert pour y parvenir, face à des Diables Rouges qui n’étaient pas venus à Düsseldorf pour prendre le moindre risque. Ce sont quand même eux qui ont été dangereux les premiers, avec un coup franc excentré de Kevin De Bruyne dont la trajectoire a surpris Maignan, contraint de dégager le ballon du pied sur sa ligne (24e). Les rares frissons sont ensuite venus des Français, avec une tête de Marcus Thuram pas loin de la lucarne, à la réception d’un beau centre de Jules Koundé (34e), et une frappe d’Aurélien Tchouaméni au-dessus après un gros travail de Kylian Mbappé dans la surface (45e + 1).
Un seul tir cadré sur neuf tentatives, en l’occurrence une frappe trop molle d’Antoine Griezmann (10e), le bilan était déprimant à la mi-temps mais la seconde période a mieux commencé grâce à Tchouaméni, qui a enfin donné du boulot à Casteels, obligé de se coucher pour dévier son tir en corner (49e). Le gardien belge a également vu passer au-dessus les frappes de Mbappé (54e, 78e), de Tchouaméni (69e), et c’est Maignan qui a dû briller pour repousser un tir puissant de Lukaku (71e).
C’était tendu, c’était crispant, et la sortie du décevant Marcus Thuram au profit de Kolo Muani (62e) n’avait pas transcendé les Bleus, encore sauvés par Maignan, solide face à un missile de De Bruyne (83e). Deux minutes plus tard, la lumière est enfin venue et le soulagement a été à la hauteur de l’ennui, assez immense.
Didier Deschamps tient à Randal Kolo Muani, qui ne sort pourtant pas de la meilleure saison de sa vie avec le Paris-SG, et il l’a choisi pour relayer Marcus Thuram (62e). Préféré à Olivier Giroud qui ne s’est même pas échauffé, l’ancien Nantais n’a pas eu beaucoup d’occasions de briller mais c’est son centre, dévié dans le but par Verthongen (85e), qui a tout fait basculer. Le seul remplacement de Deschamps a donc fini par peser, et le sourire de Kolo Muani vient animer un secteur offensif qui inspire peu de sentiments positifs.
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La Belgique n’a remporté aucun de ses cinq matches joués contre la France en tournoi majeur (Coupe du monde et Euro).
